ハレクラニ滞在記

（１９９６年１２月）

７．ロイヤルハワイアン

ある昼下がり、ハレクラニのプールに妻子とジジババを残し、ひとりでビーチを歩いて、ロイヤルハワイアンに行った。目指すはプールサイド・カフェ、そこで働いているはずのＭｒ．ＡＲＴ。

　１９９３年夏（３年半前）

ハワイ原住民系かアジア系か、とにかく白人ではなくて、ひとなつっこい顔をした、褐色の肌の３０前後（に見える）の男、それがＡＲＴ。いつもロイヤルハワイアンのプールサイド・カフェのカウンターの中にいて、飲物を作ったり、裏のキッチンから料理を受け取って客に出したりしている。

わが家は、１回目（１９９３年７月）で、ロイヤルハワイアンのプールにハマった。パラソルの下で寝ていると、やや乾いたそよ風が、この上なく快適だった。借りていたレンタカーはあまり使わず、朝から夕方までほとんど毎日プールにいた。私とカミさんで、交代で子供と遊び、昼寝していた。飲物を１日３〜４回、そして昼食も、プールサイド・カフェにオーダーしていた。

その時の１日目、私の注文にＡＲＴは「アイスド・コーヒーはない」と言った。「アイスド・カプチーノならある」とのこと。「それはおいしいのか」と聞くと「分からない」と言う。ものは試しと飲んでみたら、なかなかの味。カフェイン中毒の私は、この日に３本飲んだ。２日目も３本飲んだ。カミさんはアイスティー一本勝負だった。そして３日目には、「何か飲物を・・・」と言うだけで、アイスド・カプチーノとアイスド・ティーが出てくるようになった。ついでに、私の名前と部屋の番号を覚えてくれたので、私が自分でレシートに記入するのはサインだけになった。

せっかくオーダーが手軽になったのに、４日目には、アイスド・カプチーノは品切れになってしまった。「全部おまえが飲んだ」とＡＲＴ。「もっと飲みたい」と私。５日目はレンタカーで外出して、６日目は、またアイスド・カプチーノが入荷していた。「おれが自分で買ってきた」とＡＲＴ。この日は感謝の意を込めて、１日４本飲んだ。７日目の夕方、プールから引き上げるとき、「明日、帰る」と伝えたら、ＡＲＴは少し寂しそうな顔をして、「シー・ユー・アゲイン」。

　１９９４年冬（２年前）

「また、あの快適なプールサイドで、たくさんお昼寝したい」と思って、その１年半後、２回目のワイキキも、宿はまたロイヤルハワイアン。プールサイドカフェに行って「アイスド・カプチーノ＆アイスド・ティー、ルームナンバー１１０７、ドゥ・ユー・リメンバー・ミー？」と言うと、「オフコース、ミスターＮＯＲＩＴＡＫＥ」とＡＲＴが答えたのでびっくり。「なぜ覚えているんだ？」と聞いたら、「あんたは毎日プールにきたから覚えてる。今回はいつまでだ？」。「今度も１週間」と言うと「短いねえ」。「私の好きな飲物は、あるか？」と聞くと、「ソーリー、ない。けれど、メニューに載っていないアイスド・コーヒーを作れる」。

ＡＲＴが作ったアイスド・コーヒーは、ひどい味だった。ホットのコーヒーをそのまま氷の中に注いだような、麦茶に近いような薄ぼけた味で、とうてい飲めた代物ではない。しかし、「なかなか美味しい」と行ってしまった手前、毎日１杯づつはこのアイスド・コーヒーもどきを飲んだ。慣れればなんとかなるかな、とも思ったが、何回飲んでも最後までまずかった。そのため、１日２回くらい、部屋の冷蔵庫から缶コーヒーを持ってきて、ＡＲＴに見られないようにこっそりと飲んでいた。

日本に帰って写真を現像したら、ＡＲＴは、いつものようににこやかに笑って、きれいに撮れていた。そこで、ちょっと大きく引き伸ばして、送ってあげた。しばらくすると、ＡＲＴからクリスマスカードが届いた。「写真をありがとう」、そして小さく「シー・ユー・アゲイン」。

　今回

プールサイド・カフェに着いた。カウンターの中にＡＲＴがいる。昼の食事時も終わって、今なら暇そうだ。後ろを向いて、キッチンのスタッフと何かバカ話でもしている。静かに近づき、その背中に「アイスド・カプチーノをくれ」と声をかけた。

こちらを向いて、うつむき気味に「すみません、ありません」とＡＲＴ。「アイスド・コーヒーならあります」。「おれを覚えているか、Ｍｒ．ＡＲＴ」と言うと、一瞬考えて、ぱっと笑顔になって、「ミスターＮＯＲＩＴＡＫＥ！」。「会えてうれしいぜ」と私は手を差し出した。彼と、はじめて握手をした。

２年ぶりの再会だ。２年前に彼が言ってた「カミさんが電卓を欲しがっている」を私は覚えていて、だから手には１００円で買ったソーラー電卓があった。そしたら彼は、チョコレートのかかったドーナッツをひとつくれた。プールサイドカフェのメニューにドーナッツはないので、自分用のおやつだろう。

「今回はいつまで？」、「明日まで」。「えー、なんで今日までプールに来なかったの？」、「今回のホテルはハレクラニなんだ」。「なぜ？」、「このホテルが一杯だったから」（とっさの大ウソ）。「次の休みは今度の月曜日だから、その日なら、ドライブに行けるのに」、「とっても残念だ」。

ちょっと話をしていたら、お客さんが次々とやってきた。ＡＲＴはなかなか手が空かない。テーブルでドーナッツをかじりながら、私はプールを眺めていた。２年前よりも、パラソルのピンクが少し色あせている。プールからサーフルームへ直接行ける入口（ほとんど使う人はいなかった）がふさがれている。しかしそれ以外は変わりなし。チェアやテーブルの数や配置も、前と同じ。プールサービスの係員も、たぶん同じ。相変わらず日本人が少ない。

「あんたの奥さんに」と、ＡＲＴが、ロイヤルハワイアンのロゴ入りのピンク色の大きな保冷カップ・ストロー付を持ってきた。試しに飲んでみると、中身はコーラだった。

店内には、料理の出来上りを待っている客がまだ３人、４人。「どうもありがとう、じゃあ、自分のホテルに戻るよ」。「次回は、ドライブに行こうぜ」。握手をして、ＡＲＴの最後の言葉はやっぱり、「シー・ユー・アゲイン」。

　そしてこれから

ハレクラニへの帰り道、コーラを飲みながら思った。ＡＲＴに会えて良かった。単に電卓を渡そうと思っただけなのに、顔を見たら何だかうれしかった。遠い旅先に知り合いができるというのは、悪くない。やつはとても元気そうだし、きっと当分はあそこで働いているだろう。次回は、プール自体は総合的にはハレクラニの方がやや上だけど、やっぱり、ＡＲＴがいるロイヤルハワイアンにしようかな。

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