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Rの晩餐

これは、どこかで起こったお話。
めいんでぃっしゅ、めいんでぃっしゅ、今日のめいんでぃっしゅは、何かしら。
今日は月に一度のお食事会。真っ白な食堂室には、細くて長い食卓を置いて、真っ白なクロスを掛けて、銀の燭台と真っ赤な薔薇を飾ろう。食堂の窓から見える濃紺のお空には真ん丸お月様。お腹はペコペコ。テーブルの上に置かれた大きくて真っ白なお皿は、目を覆いたくなるくらいにピカピカ。お皿の端っこには、付け合わせの温野菜がちょこなんと乗ってます。こんがり焼けた大きななお肉に、ヌクマヌを隠し味に入れたスペシャルなソースをかけた僕らの美味しいスペシャリテ。待ってます、待ってます、めいんでぃっしゅを待ってます。早く来ないか、めいんでぃっしゅ。餌を吊り下げて、めいんでぃっしゅがひっかかるのを待ってます。お皿の端っこをフォークとナイフでカンカン叩きながら待ってます。僕らは『めーし、めーし』と声を合わせて歌いながら、めいんでぃっしゅを待ってます。さあさあ、早く、早く、いらしませ、めいんでぃっしゅ、いまなら感謝感激熱烈大歓迎です。
ここは、とある場所。煉瓦でできた建物の前には、男が二人物欲しそうな顔をして立っていた。名前は…とりあえず仮に名前を佐藤と塩野にしておこう。彼等は決して自慢する気はないが、人殺しさえ朝飯前の名うての悪党だった。ある時は山に埋めたり、またある時はコンクリート詰めにしてどこかの海に沈めたり。人には言えないような、並外れた経験を積んでいた。因みに今日の二人は、強盗をするつもりだった。彼らにしては、とてもおとなしい手段の上に赤子をひねる位簡単な仕事なのは言うまでもない。(仕事と言ってしまって、いいのか悪いのかは別として)
昨夜、ふらりと立ち寄った酒場での意気投合した女の話によれば、この建物の住人は並外れた宝石コレクターとのこと。しかも、今日いる住人はどこぞの良家の子供と、そのお付きの優男と、美女のメイドが二人。他にも用心棒代わりの住み込みの少年がいるらしいが、今日は留守とのこと。恐れるに足らずと言うのは、こういう状況の事を言うのだろう。二人は、結果をわくわくしながら煉瓦造りの建物に近づく。入り口を避けて、建物の横へ。そこには、すっかり錆び付いた外階段があった。二人はいまにも崩れそうな鉄製の階段を昇る。昇る。怖い。昇る。金のためならと割り切る。昇る。最上階には、階段と同じくらい錆び付いた扉があった。佐藤が試しにノブを回すと、あっけなく開く。まるで、誰かを待っていたかのように。しかし、二人はすっかり宝石に目がくらんで、おかしいとも何とも感じない。
扉の向こうは、真っ白な部屋だった。部屋の中心には、白い細長いテーブル。テーブルの上には、赤い屋根のドールハウスが無造作に置かれていた。二人は、ドールハウスの前を通り過ぎようとするが、ドールハウスの中から音がするのに気がついて足を止める。ドールハウスは、二つの階段室を含めて8部屋。上から子供部屋、寝室、書斎、風呂場、台所に、そして食堂室。その食堂室から、音は出ていた。真っ白な食堂室の食卓の前には、真っ赤な目を持つ白兎と黒兎が燕尾服を着て座っていた。首にはナプキンを巻いている。腰には大きくて良く切れそうな鋏を帯同していた。どうやら、二羽は食事を待っているらしい。そして、二羽はぎこちない動作で食卓の上の大きな白いお皿を手に持つフォークとナイフを交互に皿の縁を叩いていた。
「めーし、めーし、めーし」
「めーし、めーし、めーし」
白兎はキイキイ声で、黒兎はハスキーな声で、声を揃えて言っていた。なかなか良くできたおもちゃである。佐藤と塩野は顔を合わせて、何だか悪いものでも食べたかのような顔をする。初めて、何かしら感じたらしい。しかし、口の中で宝石宝石と呪文のように唱えて、ドールハウスを見なかった事にした。なかなか、現実的で潔い事である。
ドールハウスを離れ、次の扉を開ける。そこは、黒々とした闇が支配する廊下だった。どこかで、カチコチカチコチ時計の音がする。まるでどこかのお屋敷のような雰囲気に二人は内心でにんまり笑う。この様子だと、噂に違わず素晴らしいものがあるに違いない。廊下の所々には、燭台を模した灯りが光り、二人の行き先を案内するかのようだった。音を立てないように、二人は廊下を進む。ぬき足、さし足、しのび足。廊下の先のT字路には、柱時計。柱時計は低い金属音で三回音を鳴らす。草木も眠る丑三つ時。ほのかな灯りの下で、酒場で手にいれた地図を確認する。T字路を右を曲がった先の扉が目的の場所らしい。よくよく考えると、だいたい酒場で意気投合したくらいでお互い見知らぬ同士で簡単においしい話を教えてもらえるのかとか、何故男は地図を所有していたのか等、つっこみどころ満載だが、どうやら両人とも自己中心的でポジティブなおめでたい頭をしているらしい。ああ、素晴らしき事哉。ご都合主義。T字路を曲がると目的の扉。ノブを回すとこちらもあっさりと回る。
ゆっくりと扉を開けると、室内からポンポンポンと言う音と色とりどりのテープが飛び回った。目に入るのは、『いらしませ、泥棒さん』と書かれた横断幕と書斎の奥の重厚な机の後ろには、にこにこしている人物が座っていた。黒い男物の和服に、黒い髪、杏型の碧の目をした美少女のような顔を持つ華奢で小柄な人物。隣にはかしこまった若い男が立っている。二人の手には、先ほどの音の主のクラッカーが鎮座していた。佐藤と塩野は、驚いたままその場に固まったのはいうまでもない。
「ようこそ、いらっしゃいました」
のんびりとした声に、佐藤と塩野は自分達の目的を思い出した。慌てて、ジャンバーの内側から各々ナイフと拳銃を取り出す。そして、今まで何人もの人間を恐怖のどん底に陥れた事がある自慢のドスの効いた声で脅しの言葉を吐く。しかし、佐藤と塩野の思惑とは違い、部屋の主とその従者は顔色ひとつ変えなかった。悲しすぎるのも程がある。いと、あわれ。それどころか、気がつくと二人は書斎のソファーに座り、仲良くお茶を飲んでいるていたらく。もう、二人とも何が何だか解らなかった。因みに、出されたケーキとお茶はとてもおいしかったそうである。
そして、佐藤と塩野は相手を変わり者で惚けた人物と踏んで、何気なく宝石のコレクションの話を出してみた。素晴らしいものと聞いているので、少しだけでも是非見せてほしい。盗むのは諦めたからなどど、心にもないことを言う。その言葉に『少年探偵』は、にこにこ笑うと背後の小さい扉を指差した。どうやら、二人に扉に入れと言いたいしい。何となく厭な予感がしたが、宝石の誘惑には勝てずに、あれよあれよと言う間に、何故か二人は書斎の奥の小さな扉に入る事になってしまった。
ミイラ取りがミイラになるとはこういう事を言うのだろう。
小さな扉の中の部屋には、ピンクと青に占領されていた。フランスの写真に出てくるような可愛らしい子ども部屋だった。きゃあ、きゃあ、きゃあ。姿の見えない子どもが走って来た。姿の見えない子どもは、二人に纏わりつくと拳銃を奪って、次の間へ走って行ってしまった。二人は顔を見合わせると、姿の見えない子どもを追いかける。鬼さん、こちら。手の鳴るほうへ。
今日のお献立--『スープ』血のように真っ赤なスープ
次の間は、寝室。床には、白墨で人型が書かれていた。まるで殺人事件の現場のようである。寝台の上には、理科室にあるような大きな壜。何故、こんなところに壜があるのだろうか。目が点になる。
壜の中はみるみる内に真っ赤な液体で満たされていく。それに伴い、何となく二人の顔から血の気が引いていったように見えるのは気のせいだろうか。
今日のお献立--『前菜』強盗の腕肉のサラダ仕立て
姿の見えない子どもは、嬌声を上げながら二人の周りを走り回る。ふと、二人気がつく。いつのまにか、自分たちの片腕がない事を。喉の奥から絞りだすような悲鳴。いつ、どこでなくなったのだろうか。二人に思い当たる節はない。普通、腕がなくなって気がつかないと言うことがあるわけもない。
二人は、こけつまろびつ、寝室から走り出た。何かがおかしい。ここから、逃げなくていけない。二人は大慌てで逃げ場を探す。廊下には先ほどはなかった階段があった。二人は後先考えずに、渡りに船とばかりに階段を下りた。いったいぜんたい、どこに出口があるだろうか。因みに、階段がいきなり現れるなんて、どう考えても罠としか考えられないのですが。
今日のお献立--『メイン』強盗のステーキ、オレンジソース添え
階段を下りると、そこはバベルの図書館のような書斎だった。左右には、白い扉があった。片一方の扉には、『食堂』と書かれた札が掛かっていた。扉の向こうからは、楽しそうな声がする。
「早くおいでよ、めいんでぃしゅ、めいんでっしゅ、いらしませー」
強盗達は、ようやく自分達の置かれた状況が解ったらしい。二人は声にならない悲鳴をあげて、われ先に『食堂』ではない扉へと突進する。扉を開け放つ。そこには、凶悪な顔をした白兎と黒兎がいた。二羽は、手に持ったナイフとフォークを頭上に上げ二人に向かってにたりと笑ってみせた。口の中は真っ赤かっか。
「めーし、めーし、めーし」
「めーし、めーし、めーし」
今日のお献立--『デザート』強盗のシャーベット、頭蓋骨の入れ物入り
白兎と黒兎はご機嫌。おなか一杯。大満足です。今日も美味しく戴きました。因みに、白兎と黒兎の口元には、赤いものがべっとりと付いていたのは、言うまでもない。
その頃、どこかの書斎ではくすくす笑う声。
「全く、姉さんったら。自分のペットの食料ぐらい、自分で調達して欲しいですよね」
どこか遠くで聞こえる悲鳴を聞きながら、『少年探偵』はにっこり笑いながら言う。しかし、どこかしら楽しそうに見えて仕方がない。それにしても、こんなに回りくどい方法でわざわざ入手するようなものだったのだろうか。謎である。もしかしたら、ただの趣味なのかもしれない。夜はどんどん更けて行く。